Pompe à chaleur qui givre : dégivrage normal ou panne ?

Un peu de givre sur l'unité extérieure d'une pompe à chaleur ne veut pas dire que l'appareil est en panne. En hiver, l'échangeur extérieur est plus froid que l'air ambiant : l'humidité s'y dépose et gèle. La vraie question est donc de savoir si ce givre fond régulièrement, ou s'il s'accumule sans jamais disparaître.

Pourquoi l'unité extérieure se couvre de givre

La pompe à chaleur capte des calories dans l'air extérieur. Pour cela, le fluide qui circule dans l'échangeur extérieur est maintenu plus froid que l'air qui l'entoure. Dès que cet air est humide, la vapeur d'eau se condense sur les ailettes et se transforme en glace. Plus l'air est froid et humide, plus le givre apparaît vite.

Ce phénomène est prévu par le fabricant et fait partie du fonctionnement courant. Une pellicule blanche sur les ailettes n'a rien d'inquiétant. Le givre devient gênant quand il s'épaissit : la couche de glace isole l'échangeur, l'appareil capte moins bien la chaleur disponible, il peine et le chauffage baisse.

Le cycle de dégivrage : ce que l'on voit et entend

Pour se débarrasser de la glace, l'appareil lance un cycle de dégivrage. Il inverse temporairement son fonctionnement afin de réchauffer l'échangeur extérieur et de faire fondre le givre. Pendant cette phase, plusieurs choses peuvent se produire en même temps :

• un filet de vapeur s'échappe de l'unité extérieure ;
• de l'eau s'écoule sous l'appareil, vers l'extérieur ;
• le ventilateur extérieur s'arrête ;
• un bruit de vanne ou un sifflement se fait entendre ;
• à l'intérieur, le chauffage ralentit ou s'interrompt un moment.

Ces signes impressionnent, mais ils correspondent au dégivrage. Une fois la glace fondue, l'appareil reprend son fonctionnement et le givre revient progressivement. Le cycle est déclenché par les sondes de l'appareil, pas à heure fixe, et son rythme dépend de la météo du jour.

Comment distinguer un givre normal d'une situation qui dérape

Le repère utile n'est pas la quantité de givre observée à un instant donné, mais son évolution. Un appareil qui blanchit puis se libère travaille comme prévu. Un appareil dont l'échangeur reste prisonnier de la glace ne dégivre plus correctement.

• Le givre reste fin, couvre les ailettes et disparaît régulièrement : le dégivrage se fait.
• La glace recouvre toute la surface, s'épaissit et ne fond plus : le cycle ne va pas au bout.
• Un bloc de glace se forme en bas de l'appareil ou sur les pales du ventilateur.
• L'appareil enchaîne les dégivrages et chauffe très peu entre chacun.
• Du givre apparaît alors que le temps est doux et humide, ou que l'appareil ne tourne pas.
• De l'eau stagne à l'intérieur du logement, sous l'unité intérieure.

Ce qui aggrave la formation de givre

Certaines situations rendent le givre plus tenace, sans que l'appareil soit forcément défaillant :

• un échangeur encrassé par les poussières, les feuilles ou le pollen ;
• un espace trop confiné, ou un obstacle placé devant l'unité extérieure ;
• de la neige accumulée contre le capot et sur le pourtour ;
• un temps froid et très humide, brouillard ou pluie fine ;
• un ventilateur qui brasse mal l'air et évacue moins bien l'humidité.

Un appareil dégagé et propre dégivre plus efficacement qu'un appareil encombré. C'est souvent la première chose à regarder avant de conclure à une panne.

Ce que l'on peut regarder soi-même, sans rien démonter

Quelques vérifications simples sont accessibles à l'occupant. Elles sont détaillées dans le guide sur ce que l'on peut vérifier soi-même.

1. Dégager l'unité extérieure : enlever feuilles, neige accumulée et objets posés contre le capot. L'air doit pouvoir circuler autour de l'appareil.
2. Ne rien poser dessus et ne pas le bâcher, même partiellement.
3. Regarder, à distance et sans y toucher, si le ventilateur tourne librement ou s'il est bloqué par la glace.
4. Observer si le givre est réparti sur toute la surface ou concentré sur une zone.
5. Noter les codes ou les voyants affichés sur la commande, sans les effacer en boucle.
6. Écouter si le dégivrage revient et s'il se termine par un retour du chauffage.

Ne pas gratter la glace, ne pas verser d'eau chaude, ne pas démonter le capot. L'échangeur est fragile, et les éléments situés à proximité ne se manipulent pas sans précaution.

Quand faire appel à un professionnel et ce qu'il contrôle

Certains symptômes dépassent le cadre de la vérification. Il faut alors solliciter un chauffagiste.

Les signes qui doivent faire appeler

• l'échangeur reste couvert de glace et l'appareil ne chauffe plus ;
• le dégivrage ne se termine jamais, ou l'appareil reste bloqué dans cette phase ;
• un voyant de défaut s'allume, ou un code revient après effacement ;
• le ventilateur est bloqué, frotte ou fait un bruit de frottement ;
• un sifflement ou un cognement inhabituel persiste ;
• de l'eau s'écoule à l'intérieur au lieu d'être évacuée vers l'extérieur ;
• l'unité extérieure est entièrement prise dans la glace alors qu'elle est arrêtée ;
• un disjoncteur déclenche à répétition.

Ces signes orientent le diagnostic sans le conclure. Une sonde déréglée, un ventilateur fatigué, une évacuation d'eau bouchée ou un circuit frigorifique qui manque de fluide peuvent produire des effets proches. Seul un contrôle sur place permet de savoir. Si le logement devient inconfortable, il faut penser à s'organiser avec un bébé ou une personne fragile en attendant, et appliquer les vérifications avant d'appeler utiles en hiver.

Ce que fait le professionnel

Dès que le givre ne disparaît plus, que la chaleur produite chute nettement ou qu'un défaut s'affiche, il faut demander un dépannage d'une pompe à chaleur. L'intervention commence par l'observation : aspect de l'échangeur, déroulement d'un cycle complet, bruit, état des évacuations d'eau.

Le professionnel contrôle ensuite les points qui expliquent un dégivrage qui ne se fait plus : les sondes de température, la régulation qui pilote le cycle, le ventilateur et son moteur, l'encrassement de l'échangeur, l'évacuation des condensats et le circuit frigorifique. Selon ce qu'il constate, il nettoie, remplace une pièce ou intervient sur le circuit frigorifique.

De votre côté, notez ce que vous avez observé : quand le givre apparaît, si des cycles de dégivrage se produisent, les codes affichés, les bruits entendus. Ces éléments font gagner du temps au diagnostic. En attendant, ne démontez rien, ne grattez pas la glace et ne couvrez pas l'appareil : un givre épais qui ne fond plus ne se règle pas en forçant.

Pour aller plus loin

• Dépannage à domicile (Service-Public.fr)
• Doit-on signer un devis ou un contrat avant de faire réaliser des travaux dans son logement ? (Service-Public.fr)
• Chaudière, poêle, chauffe-eau : attention aux intoxications au monoxyde de carbone (Service-Public.fr)
• SignalConso : signaler un problème avec un professionnel